Phát triển đô thị là một xu hướng phát triển của thế giới hiện đại và giữ vai trò quan trọng trong sự phát triển chung của mỗi quốc gia. Và một câu hỏi đã được đặt ra với các nhà nghiên cứu lịch sử đô thị, nhà quy hoạch và vận hành đô thị: “Chúng ta nên tiếp cận và hiểu một đô thị như thế nào trong khung cảnh lịch sử và các tương tác ở cấp độ toàn cầu?”.
“Lịch sử đô thị hiện đại” là cuốn sách nhập môn đầy đủ nhất về lĩnh vực lịch sử đô thị trong kỷ nguyên hiện đại, với dấu ấn rõ nét định hình qua thế kỷ XIX và XX. Cuốn sách này khám phá về đô thị và lịch sử đô thị hiện đại như là đối tượng trung tâm của những biến động trong lịch sử nhân loại, từ sự phổ biến của động cơ hơi nước, điện năng, nền dân chủ đến thương mại quốc tế, chủ nghĩa thực dân và chủ nghĩa dân tộc, cuộc cách mạng về kiến trúc hay Chiến tranh Lạnh.
Shane Ewen tiếp cận lịch sử đô thị từ góc nhìn vừa bao quát vừa cụ thể. Ông khiến đô thị trở thành một thực thể sống động thay vì một thứ tĩnh tại, cứng nhắc, một khái niệm vô tri thông qua:
- Mối liên hệ giữa đô thị và các vấn đề giới, giai cấp, sắc tộc, người đồng tính...
- Mối quan hệ giữa môi trường nhân tạo và môi trường tự nhiên
- Tổ chức chính quyền đô thị.
- Quy hoạch và đời sống đô thị
Bằng cách tiếp cận so sánh và xuyên quốc gia, công trình này đã chứng minh hùng hồn cho tính đa dạng trong nghiên cứu học thuật quốc tế với cái nhìn bao quát cả phương Đông và phương Tây, từ dưới lên và từ trên xuống, cái nhìn khu vực kết hợp cái nhìn toàn cầu.