Một doanh nhân sang Mỹ du lịch bị bắt cóc ngay trên con phố ở khu Upper East Side giữa ban ngày ban mặt. Đó là lời kể của nhân chứng duy nhất, một cô bé tám tuổi. Hung thủ đã để lại hiện trường một biểu tượng – một cái thòng lọng thu nhỏ đầy ẩn ý. Hiện trường tội ác khó hiểu này đòi hỏi chuyên môn của Lincoln Rhyme và Amelia Sachs.
Cuộc điều tra của Rhyme và Sachs có bước ngoặt bất ngờ khi một vụ bắt cóc tuơng tự cũng xảy ra bên kia bờ biển Atlantic, tại một thị trấn nhỏ ngoại ô Naples, nước Ý. Phương thức gây án của hung thủ rất đáng sợ và kỳ dị.
Bị ám ảnh bởi âm nhạc, nên hung thủ đã ghi âm lại những hơi thở cuối cùng của các n.ạn nh.ân, sau đó dùng phầm mềm tạo bản nhạc thu sẵn để sáng tác một giai điệu kỳ dị rồi đăng tải lên mạng. Cuộc tìm kiếm kẻ sát nhân trở thành một vụ án phức tạp cần sự hợp tác trên toàn thế giới – không lâu sau đó Rhyme và Sachs nhận ra mình đang chơi một trò chơi nguy hiểm liên quan các tổ chức đen tối phía bên kia địa cầu.
"Thời Khắc Sinh Tử" của Deaver khiến cho người đọc như bước vào một mê cung rối rắm, những vén màn bí mật gây bất ngờ, và không thiếu những pha gay cấn, nghẹt thở.