Tàn đèn dầu lạc được xem là tập tiếp theo của cuốn Ngọn đèn dầu lạc. Tiếp tục đề tài hút thuốc phiện, Nguyễn Tuân kể lại những câu chuyện xung quanh chiếc bàn đèn thuốc phiện, trong đó tập trung vào những thói tính xấu xí, bệ rạc, hư hỏng của kẻ nghiện thuốc.