Mở đầu bằng một loạt bài báo mạng tố cáo cán bộ nhà nước nắm giữ cổ phần phi pháp tại mỏ than, sau đó hàng loạt sự kiện dồn dập nối tiếp, những hành vi tham nhũng, trục lợi trái phép, bắt tay đi đêm giữa quan chức và doanh nghiệp lần lượt bị moi ra. "Vinh quang tột đỉnh rất dễ chuyển biến thành ô nhục tột cùng", theo chân nhân vật chính Diệp Tri Thu, một cán bộ nhỏ ở Cục Khiếu nại Tố cáo, người đọc cũng được chứng kiến những bước thăng trầm khó lường và những ân oán giăng mắc trên quan trường.
Được đánh giá sâu sát hơn Danh nghĩa nhân dân và chân thực hơn Thủ trưởng thứ hai, hai bộ tiểu thuyết quan trường lừng danh của Trung Quốc, Vinh Nhục là bức tranh hiện thực chủ nghĩa, phản ánh những biến chuyển không ngừng trong xã hội cũng như muôn mặt của cuộc sống; những câu chuyện và nhân vật trong sách được khắc họa hết sứng sống động và quen thuộc, tưởng như có thể xảy ra ngay bên cạnh ta bất cứ lúc nào, vậy mà đọc lên vẫn khiến chúng ta bàng hoàng cảm khái.